腸は、壁を作っている平滑筋は縮んだりゆるんだりする蠕動運動（ぜんどううんどう）を行っています。
食べ物の塊が、腸の内側を刺激すると、胃に近い方の腸壁が収縮し、肛門側の腸壁がゆるんで、塊を肛門に向かって運びます。
この腸の一部を切り取り、その筒状になった腸に何かの塊を入れると、必ず肛門のほうに運ばれます。
腸の働きで大事なことは、脳と脊髄（中枢神経系）から独立しても働くということです。
脳が別のことに集中していても、眠っていても、麻酔で意識がなくても、腸は自分の働きを間違いなく行います。
脳や脊髄からの神経が腸に達しているので、影響は受けているわけですが、この神経が断たれても、腸はちゃんと働きます。
事故などで脊髄を損傷したり、植物状態になっても、腸は働きます。
「腸は小さな脳」といわれる由縁です。
「腸は考える」藤田恒夫著、岩波新書